对恒大来说，中超第三轮比赛至关重要，一方面，前两轮1平1负积1分，过去10年最差开局让俱乐部舆论压力非常大；另一方面，球队的自信心受到冲击，加上卡纳瓦罗“为国养士”的言论引起了外界质疑，恒大急需一场胜利来走出低谷，不过由于第三轮的对手是深足，后者今非昔比，实力提升明显，因而赛前外界比较看好深足，好在恒大顶住了压力，最终2比0完胜，重新回到了正轨。
 
 
　　当然，由于“保塔”组合不再，因而恒大实力下降是不争的事实，不仅如此，外界还发现了一个变化，让人感到担忧。从首轮开始，卡纳瓦罗就开始重用41岁老将郑智，如此“高龄”还能被重用，中超范围极为罕见，而且郑智的出场时间越来越长。
 
　　首轮66分钟，次轮73分钟，第三轮则增长至84分钟，接近于全场，前三轮，郑智出场时间排名全队第五，超越了阿兰、张琳芃、高拉特、艾克森、韦世豪等五大国脚，另一位归化国脚费南多则是因伤还未出场。这样的用人也不得不让外界质疑，卡纳瓦罗所说的“为国养士”很难站住脚，毕竟41岁的郑智很难入选国足。
 
　　回顾过去三个赛季中超，2018赛季，郑智出场17次，全部首发，总时长970分钟，2019赛季则是16次出场，首发9次，总时长970分钟，而到了2020赛季则是13次出场，9次首发，共672分钟，总体来看，无论是首发次数还是总出场时间，郑智都是在走下坡路，这个也不难理解，随着年龄增长，老将也慢慢退居二线，期间还被安排至助教位置，上赛季结束后甚至短期坐上了总经理的位置。
 
　　应该说，郑智的“返老还童”短期内还是有一定效果的，因为一个球员的状态不能仅仅看年龄，还要参照其身体状态，既然能够得到重用，就说明其实力可以胜任首发。当然，郑智的出场时间增加除了个人努力外，还有后腰人选紧缺的原因。
 
　　自从上赛季结束，先是国脚后腰徐新未续约，随后头号核心保利尼奥无法返回，而另一位老将黄博文也曾受伤，何超、张修维等球员特点单一，所以恒大在后腰位置上反倒捉襟见肘，所以重用郑智也可看作是无奈之选，当然郑智经受住了考验，对卡纳瓦罗来说也算是意外的收获，只是由于年龄较大，郑智的状态能维持多久则是未知数。